Valoración de la película: 6/10
Para los que sufren por la crisis de la vivienda, Compramos una casa habría sido un título igual de impresionante. La escena en la que el periodista, padre de dos hijos y viudo reciente Benjamin Mee (Matt Damon) decide comprar una casa nueva ya parecerá suficientemente fantástica a los jóvenes trabajadores de hoy en día que ven Compramos un zoo. Pero fiel a su título, la película se pone en marcha cuando Benjamin descubre lo que parece ser la casa de campo perfecta, sólo para descubrir que la propiedad está en medio de un zoo que cerró varios años antes. Buscando un nuevo comienzo para su hijo de 14 años Dylan (Colin Ford), recientemente expulsado del colegio, y su hija de siete Rosie (Maggie Elizabeth Jones) Benjamin compra tanto la casa como el zoo. Con la ayuda de la cuidadora del zoo Kelly Foster (Scarlett Johansson) y su pequeño pero leal personal, se prepara para reabrir el zoo al público.
Dirigida por Cameron Crowe, Compramos un zoo está basada en unas memorias de 2008 del Benjamin Mee de la vida real. Como tal, es una de las películas más hollywoodizadas y americanizadas que he visto en mucho tiempo. Puede que el cartel diga “Basada en una historia real”, pero los créditos finales son más reveladores, con una variación del descargo de responsabilidad estándar: “Los acontecimientos, personajes y empresas representados en esta obra fotográfica son ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con acontecimientos o empresas reales es pura coincidencia”.
El verdadero Benjamin Mee era británico, pero la película de Crowe tira de un U-571 y lo convierte en estadounidense. El zoo real que compró Mee es el Parque Zoológico de Dartmoor, en Devon, Inglaterra, que la película transforma en el Parque Faunístico de Rosemoor, en California. La esposa del Mee no ficticio murió después de que compraran el zoo y se mudaran allí, habiendo tomado una decisión informada e intencionada de comprar un zoo. La esposa del Mee ficticio, Katherine (Stéphanie Szostak), está muerta al principio de la película, y él compra el zoo sólo porque le gusta la casa. Los cineastas hicieron algunos otros cambios, como convertir un jaguar escapado en un oso pardo escapado. No tengo ni idea de si el verdadero Benjamin Mee tuvo un romance con una atractiva cuidadora del zoo que conoció tras la muerte de su esposa. En la película es obvio que eso ocurrirá en cuanto vea que la cuidadora del zoo está interpretada por Scarlett Johansson.
Menciono estos hechos sólo para mostrar cómo los cineastas tienden a ser extremadamente flexibles con la verdad en las películas “basadas en una historia real”. La mayoría de las veces eso está bien. A menos que se trate de un documental, los cineastas tienen más que justificado cambiar detalles para hacer una historia más atractiva. Compramos un zoo es muy previsible y se sabe adónde va desde el principio. Pero el viaje es agradable gracias a un reparto simpático, un guión decente y una dirección eficaz.
Damon es un actor del que nunca he sido un gran admirador. Tal vez sea porque lo asocio con personajes que me han parecido un poco gilipollas (El indomable Will Hunting, Ocean’s Eleven, The Departed, el Bourne serie), películas que giran en torno a personajes que intentan salvar a Matt Damon (Salvar al soldado Ryan, El marciano), o un poco de ambas (Interestelar). Pero sigue siendo un buen actor que puede resultar agradable en el papel adecuado; me pareció estupendo en Oppenheimer. Aquí resulta muy simpático y simpático, haciendo un gran trabajo interpretando a un marido que aún está lidiando con la pérdida de su esposa, y a un padre que intenta por todos los medios cuidar de sus hijos aunque no siempre lo consiga. Las escenas entre Damon y Ford están muy bien interpretadas, cuando padre e hijo intentan superar los resentimientos persistentes y sobreponerse a su dolor compartido.
El resto del reparto está bien. Johansson es la más destacada porque toma un interés amoroso rutinario no escrito en la página – Kelly se supone claramente que se convertirá en una figura materna sustituta para los hijos de Benjamin, pero esto sólo se muestra en una o dos escenas – y hace que resulte creíble. Kelly tiene los pies más en la tierra de lo que hemos llegado a esperar de Johansson, dada su imagen de estrella glamurosa. Eso es un testimonio de su habilidad como intérprete. Su relación con Damon convence sólo porque los actores hacen que funcione. Thomas Haden Church es divertido como Duncan, el hermano mayor de Benjamin. Ford es adecuado en un papel de adolescente malhumorado que podría haber sido molesto – ayudado por un bonito romance con Elle Fanning como Lily Miska, la prima de Kelly, que si acaso se transmite con aún menos sutileza que el que hay entre Damon y Johansson. Jones es adorable como Rosie.
Lamentablemente, el personal del zoo, destinado a ser un equipo de excéntricos adorables, está poco desarrollado y se desvanece en un segundo plano, sin causar nunca tanto impacto como la película quiere que causen. Crowe, que coescribió el guión con Aline Brosh McKenna basándose en las memorias de Mee, intenta vendernos la idea de que la familia de Benjamin y el personal del zoo están tan unidos que, en un momento dado, Benjamin declara su amor por todos ellos. Pero en realidad nunca me lo creí. La película nos dice que todos los personajes del zoo se convierten en una especie de gran familia, pero no muestra lo suficiente como para resultar creíble.
Siendo un antro de Cameron Crowe, Compramos un zoo tiene sobre todo la banda sonora que cabría esperar, con rock boomer de pared a pared. Hay algunas caídas de aguja estrepitosamente obvias, como cuando Dylan es expulsado de la escuela y oímos “Don’t Come Around Here No More” de Tom Petty and the Heartbreakers. Para ser justos, la banda sonora oficial de la película consiste íntegramente en una partitura original de Jónsi, líder de la banda de post-rock Sigur Rós. Me gusta Sigur Rós, pero la partitura no me llamó especialmente la atención.
Hay muchos artificios en la trama. Benjamin sólo puede pagar el zoo gracias a una herencia de su padre; de acuerdo, es justo. Aun así, Duncan, que es contable, intenta advertir a Benjamin de que el zoo les dejará a él y a sus hijos en la miseria. En un momento dado, parece que Benjamin tendrá que vender el zoo… hasta que, en un giro extremadamente conveniente de los acontecimientos, se entera de que Katherine le legó una cuenta de inversión secreta por valor de al menos 80.000 dólares, aparentemente porque predijo que haría alguna locura y necesitaría que le rescataran. Menos mal que le salió tan bien. Lo más parecido a un “villano” es Walter Ferris (John Michael Higgins), un inspector del Departamento de Agricultura de Estados Unidos cómicamente estricto. Dejaré que adivine si Ferris aprueba o no la reapertura del zoo.
Por otro lado, los momentos dramáticos golpean sorprendentemente fuerte. Gran parte de la película trata de cómo navegamos por el proceso del duelo. La actitud petulante de Dylan surge en última instancia del dolor por la muerte de su madre, pero también lo hace el deseo de Benjamin de sacudir las cosas comprando un zoo. Estos sentimientos estallan en una discusión, durante la cual Benjamin le dice a su hijo: “Siento que tu madre enfermara cuando lo hizo. Créeme. Siento que no tuvieras más infancia, tío. Así es como fue”. El propio Benjamin es incapaz de mirar fotos de Katherine sin romper a llorar. Finalmente admite ante Kelly que la muerte de su esposa es algo que nunca superará. Sin embargo, finalmente aprende a aceptarlo; a encontrar la alegría en los recuerdos que su familia creó junta mientras Katherine vivía.
Otra parte inesperada es una risible escena temprana en la que Benjamin entrevista a Hugo Chávez (Roberto Montesinos), descrito por Dylan (en una narración de voz en off que nunca vuelve) como un “dictador peligroso”. Chávez -y sí, los títulos de crédito confirman que se supone que este personaje es él- despotrica de forma caricaturesca. “Lleva este mensaje a ese vaquero americano”, le grita a Benjamin. “Ya hemos dado un crédito petrolero de 10.000 millones de dólares a China. Tráguese eso, Sr. Peligro”. Un calmado Benjamin le pregunta entonces cuál es su película favorita, y Chávez responde: “Toy Story.”
El remate es gracioso, pero como el sitio web Venezuelanalysis señala: “El objetivo de esta escena [is] mostrar a un presidente con cambios de humor repentinos y radicales”. El resto del humor de la escena es involuntario, tan descarado en su propaganda que resulta extraño y fuera de lugar. Otro venezolano en el tren presidencial de Chávez aparece con un tatuaje de una hoja de marihuana, supongo que para falsamente sugieren en esta película familiar “basada en una historia real” que el gobierno bolivariano estaba implicado de alguna manera en el tráfico de drogas. Hasta donde yo sé, no hay pruebas de que el verdadero Benjamin Mee entrevistara nunca a Chávez.
En comparación, una escena posterior describe el capitalismo estadounidense en los términos más benévolos. Venezuelanalysis continúa:
Minutos después Mee ofrece a su jefe McGinty un artículo sobre el fin del mundo desde el punto de vista de la generación que va a salvarlo. Para [the journalistic piece] él iría a una erupción volcánica. Su jefe se burla de esto y ofrece a Mee una columna: “La vida es así ahora, si el periódico quiebra o se vende, usted seguirá teniendo trabajo”.
En respuesta, Mee renuncia, pero lo que se intenta demostrar es que el jefe de los medios privados es compasivo y protector.
La escena resulta aún más absurda de lo que sugiere esta descripción. Lo único que le importa a este “jefe de los medios privados” es el bienestar de su empleado. Benjamin dice que renunciará si no puede hacer el reportaje, rechaza la oferta de una columna y se marcha. McGinty le ruega a Benjamin que al menos le deje despedirle, así recibirá una indemnización. Benjamin se niega, le dice a su jefe que le quiere y se marcha. La película se acerca un poco a la realidad cuando el agente inmobiliario Sr. Stevens (interpretado en un bienvenido cameo sorpresa por J.B. Smoove) alude a la reciente crisis inmobiliaria, ya que la película está ambientada en 2010.
Política aparte, Construimos un zoo es más o menos lo que esperaba: una película familiar sana aunque predecible con artificios ficticios que, si soy sincero, probablemente la hicieron más agradable. Pero eso es porque me encantan los elementos de fórmula para complacer al público, como una historia de amor y un final feliz, que son parte de la razón por la que veo películas en primer lugar. Una película para sentirse bien.
